Aérogommage à Saint-Barth : une technique en développement
L'aérogommage est une technique de décapage douce par projection de microgranulats à basse pression, idéale pour retirer antifouling, peinture ou gelcoat sans agresser le support. Très répandu en métropole, ce procédé reste peu disponible à Saint-Barth en raison des contraintes logistiques de l'île.
Situation actuelle à Gustavia
L'aérogommage nécessite un équipement spécifique (compresseur haute capacité, cabine mobile, stock de granulats) difficile à maintenir sur une petite île où tout est importé. À Gustavia, les rares prestataires équipés proposent l'aérogommage de manière ponctuelle, souvent en complément d'autres services de carénage.
Les limitations principales :
- Disponibilité des granulats : garnet, verre recyclé ou bicarbonate doivent être importés de Saint-Martin ou Guadeloupe
- Espace sur l'aire de carénage : l'aérogommage nécessite un périmètre de sécurité pour la poussière
- Vent : les alizés de 15-25 nœuds dispersent les granulats, limitant les jours de travail possible
- Réglementation environnementale : obligation de bâchage et récupération des résidus
Aérogommage vs ponçage classique
La comparaison entre les deux méthodes éclaire le choix :
| Critère | Aérogommage | Ponçage mécanique |
|---|---|---|
| Respect du support | Excellent (pression réglable) | Risque de creuser le gelcoat |
| Vitesse de travail | Rapide (coque 12 m en 1 jour) | Lent (2-3 jours pour 12 m) |
| Coût à Saint-Barth | Élevé (import granulats) | Modéré (main-d'œuvre locale) |
| Qualité de finition | Surface uniforme et propre | Variable selon l'opérateur |
| Accès aux formes complexes | Excellent (safran, quille) | Difficile dans les recoins |
| Disponibilité à Gustavia | Limitée | Toujours disponible |
Quand l'aérogommage est-il nécessaire ?
L'aérogommage se justifie dans des situations précises :
- Retrait de multiples couches d'antifouling (5+ couches accumulées) : le ponçage est trop lent et risqué
- Préparation avant traitement osmose : surface parfaitement nettoyée pour le diagnostic
- Décapage de gelcoat oxydé sur grande surface avant remise en peinture
- Nettoyage de structures métalliques (hélice, arbre, safran inox) sans abrasion
Pour un simple carénage annuel avec remplacement d'antifouling, le ponçage classique reste suffisant et bien plus accessible à Gustavia.
Saint-Martin : la référence pour l'aérogommage
Les chantiers de Saint-Martin (Simpson Bay, Marigot) disposent d'équipements d'aérogommage professionnels permanents. Le transit de 30 minutes vers Saint-Martin est la solution recommandée pour un aérogommage complet.
Comparaison des coûts :
| Prestation (coque 12 m) | Saint-Barth | Saint-Martin |
|---|---|---|
| Aérogommage complet coque | 1 800 – 2 800 € | 1 200 – 1 800 € |
| Transit aller-retour | — | 300 – 500 € |
| Mise à sec / remise à l'eau | 400 – 600 € | 300 – 500 € |
| Total | 2 200 – 3 400 € | 1 800 – 2 800 € |
L'économie est de 15 à 25 % à Saint-Martin, avec en prime un accès à des installations plus complètes.
Réglementation environnementale
L'aérogommage à Gustavia est soumis à des règles strictes de protection de l'environnement :
- Bâchage intégral de la zone de travail pour éviter la dispersion de résidus dans le port
- Récupération et traitement des granulats usagés (contenant métaux lourds de l'antifouling)
- Déclaration préalable auprès de la capitainerie
- Interdiction les jours de vent fort (> 20 nœuds, fréquent à Saint-Barth)
Ces contraintes expliquent en partie le coût élevé de l'aérogommage sur l'île et la préférence des professionnels pour le ponçage manuel en conditions de vent.
Perspective d'avenir
Avec le durcissement des réglementations sur les antifoulings toxiques et la montée en gamme de la flotte de Gustavia, la demande d'aérogommage devrait croître dans les prochaines années. Plusieurs prestataires envisagent d'investir dans du matériel dédié, ce qui pourrait réduire les coûts et améliorer la disponibilité à moyen terme.